Plante entière : vigoureuse, vivace, glabre et grimpante, à longues vrilles, à tiges grêles et volubiles mesurant jusqu'à 4m, cette espèce est dioïque

Feuilles : palmatilobées à 5 lobes non dentés, alternes, pétiolés

Inflorescence : petites fleurs blanches (10 à 18 mm) à nervures verdâtres en étoile, regroupées en grappes : dressées et grêles pour les femelles, pendantes pour les mâles ; floraison de mai à août

Appareil souterrain : rhizome charnu, développé qui laisse exsuder à la coupe un suc gluant

Fruits : baies charnues vertes puis rouges, luisantes, mesurant 6 à 10mm et persistant jusqu'à la fin de l'automne

Parties toxiques : baies et rhizome. Les feuilles et jeunes pousses - consommées impunément par les ovins et caprins - ne semblent pas être toxiques

Principes actifs : plusieurs glucosides dont la bryosine

Circonstances d'intoxication : consommation de baies ou rhizome

Toxicité : cas rapportés chez le chien, le cheval et l'homme

Organes cibles : tube digestif et rein

Symptômes : anorexie et vomissements, coliques sévères, diarrhée avec selles aqueuses, augmentation de la diurèse. L'évolution vers la paralysie, le coma puis la mort est possible

Lésions : gastro-entérite, néphrite interstitielle