Plante entière : petite plante glabre de 15 à 60cm, à tige et pétiole étroitement ailés

Feuilles : terminées par une vrille rameuse, à une paire de folioles, linéaires et lancéolés. Stipules beaucoup plus courtes que le pétiole

Inflorescence : fleurs blanches, roses ou bleuâtres, mesurant 1,5cm, solitaires sur de longs pédoncules

Fruits : gousses de 1,5 à 3cm, ovales, comprimées, munies sur le dos de 2 ailes foliacées. Graines avec un hile noir entouré de blanc, ressemblant au chapeau de gendarme d'autrefois

Parties toxiques : les graines

Principes actifs : acide b-N-oxalyl-ab-diaminopropionique et d'autres pseudo acides-aminés

Circonstances d'intoxication : lors de consommation prolongée de grandes quantités

Toxicité : décrite chez les bovins, ovins, chevaux, le porc et l'homme

Organes cibles : système nerveux et os

Symptômes : on distingue deux formes de lathyrisme :

• neurolathyrisme (animaux) : faiblesse et paralysie des membres postérieurs avec contractures, dyspnée, sudation et cornage chez le cheval
• ostéolathyrisme (homme) : anomalies du squelette, formation de pseudo ostéo-sarcomes