Plante entière : vivace et glabre, érigée assez haut (0,5-1,5 m), à tige creuse ; confusion possible avec le sainfoin

Feuilles : imparipennées avec 11 à 19 folioles oblongs ou lancéolés, échancrés et terminés par une pointe fine (mucron). Stipules vertes en forme de fer de flèche

Inflorescence : fleurs de 10-15 mm blanches à bleu-lilas, réunies en grappes insérées à l'aisselle des feuilles ; floraison de juin à août

Fruits : gousses cylindriques de 2 à 5 cm comprimées entre les graines

Parties toxiques : racine (en permanence) vs parties aériennes (floraison et fructification seulement)

Principes actifs : divers alcaloïdes (galégine et hydroxygalégine) ainsi qu'un glucoside flavonique, la galutéoline

Circonstances d'intoxication : ovins surtout, par consommation de plante fraîche, sèche ou ensilée, de graines

Toxicité : cas rapportés chez les ovins et caprins essentiellement, bovins et cheval moins concernés

Doses : ovins : 400 à 500g (plante fraîche) ou 100g (plante sèche) ; un fourrage à 10% de galega est très dangereux

Symptômes : après environ 18 à 24h de latence, on observe une dyspnée brutale et intense avec signes d'asphyxie (cou tendu, naseaux dilatés, tirage costal et jetage spumeux, salivation) évoluant rapidement en crises convulsives vers le décubitus et la mort. Lors de consommation prolongée en petites quantités, anarsaque facial et avortement.

Lésions : hydrothorax au liquide citrin et moussant qui gélifie à l'air, oedème et hémorragies pulmonaires