Plante : annuelle et herbacée, mesurant jusqu'à 30 cm

Feuilles : alternes et poilues

Inflorescence : les fleurs de type V sont groupées en cymes scorpioïdes et conservent leur couleur blanche une fois sèches, ce qui les distingue des autres héliotropes non toxiques

Parties toxiques : toute la plante

Principe actif : un composé se fixe sur les nucléotides et inhibe les synthèses protéiques ; les cellules s'accroissent sans se diviser (effet antimitotique) jusqu'à la rupture des chromosomes. Les cycles cellulaires deviennent anarchiques et une progression tumorale est possible

Circonstances d'intoxication : assez courant lors de consommation d'un fourrage en contenant

Toxicité: décrite chez les herbivores (ovins, bovins, chevaux, lapins)

Organe cible : foie

Symptômes : on distingue 2 modalités d'évolution :

• forme aigüe : rare, les animaux sont en hypothermie et présentent un ictère avec oedèmes et éventuellement hémoglobinurie. On note parfois de l'excitation ou de l'agressivité. La mort survient en 4 à 6 jours

• forme subaigüe à chronique : beaucoup plus fréquente, elle se manifeste par une diminution progressive de l'état général, un amaigrissement avec ictère, signes de gastro-entérite et éventuellement troubles nerveux chez le cheval (parésie, délire démentiel)

Lésions : nécrose et hémorragies hépatiques (formes aiguës), dégénérescence hépatique avec nécrose centrolobulaire, prolifération des canaux biliaires, fibrose hépatique, cirrhose hypertrophique (formes chroniques)