Plante entière : plante vert foncé. Tiges toutes semblables 30-60 cm, se desséchant l'hiver, grêles, avec 4-8 sillons profonds d'où partent 4-12 gaines brunes bordées de blanc. La tige est terminée par un épis grêle 4-6 cm de long

Feuilles : rameaux très allongés en verticilles partant en dessous des gaines de la partie supérieure de la tige

Parties toxiques : toute la plante

Principes actifs : thiaminase, plusieurs alcaloïdes (palustrine, équisétine), des saponosides et de la nicotine

Circonstances d'intoxication : lors de consommation en vert (rare) ou de distribution d'un foin contaminé

Toxicité : observée chez les bovins et le cheval

Organe cible : système nerveux

• Intoxication aiguë (surtout chez le cheval) : mydriase, coliques, convulsions, polypnée, dyspnée, ébriété, incoordination motrice
• Intoxication chronique (chez les bovins après quelques semaines de consommation) : coliques, ptyalisme, sueurs, hémoglobinurie, ataxie, cachexie avec appétit conservé, inrumination, arrêt de la sécrétion lactée, hébétude

Lésions : en phase aiguë, exsudation séreuse des méninges, du cervelet et de la moelle ; en phase chronique, dégénérescence hépato-rénale, hypertrophie de la muqueuse vésicale