Plante entière : plante bisannuelle ou vivace, assez grande (50-120 cm), avec tiges érigées et ramifiées vers le haut

Feuilles : alternes; les basales pennatilobées, pétiolées et généralement flétries lors de la floraison, les supérieures pennatilobées et engainant à moitié la tige, avec oreillettes embrassantes

Inflorescence : capitule jaune doré, 1.5-2.5 cm, à 12-15 ligules; groupées en corymbe aplati et ramifié

Fruits : akènes pubescents

Parties toxiques : toute la plante surtout lors des premiers stades de végétation et lors de sècheresse

Principes actifs : plusieurs alcaloïdes à noyau pyrrolydizine dont les métabolites, produits dans le foie sont toxiques (sénecionine, rétrorsine et sénécionine...)

Circonstances d'intoxication : lors de consommation de fourrages conservés (foin, ensilage) car même sec, il reste toxique

Toxicité : décrite surtout chez le cheval mais aussi chez les bovins, et l'homme (champs de blé contaminés par du séneçon) ; ovins moins concernés

Doses : létal pour un cheval à la dose de 3 à 5% PV (300g/j pendant 50 jours tue un cheval) ; intoxication chronique avec 50 à 100g pendant 6 à 8 semaines

Organe cible : foie

Symptômes : l'intoxication est le plus souvent chronique : latence et accumulation pendant 1 à 2 mois puis amaigrissement progressif, diminution d'appétit, constipation, muqueuses sub-ictériques à ictèriques, démarche chancelante, décubitus, fatigue intense et mort.
Lors d'intoxication aiguë, on observe un ictère franc avec tachycardie et tachypnée, excitation alternant avec des périodes de prostration et évolution vers la mort en quelques heures à quelques jours

Productions animales : le lait devient toxique

Lésions : cirrhose hypertrophique avec mégalocytose, dégénérescence rénale, éventuellement ascite, inflammation gastro-duodénale avec ulcérations