Plante entière : graminée vivace pouvant atteindre 2m, à allure de roseau

Feuilles : feuilles à gaine cylindrique, à limbe large de 1 ou 2cm et terminé en pointe avec une ligule courte

Inflorescence : panicule très rameuse bien fournie de 20 à 40cm, à rameaux inégaux, les plus longs étant abondamment ramifiés. Epillets de 4 à 8mm de long avec 4 à 9 fleurs à glumelle inférieure obtuse, sans arête. Fleurs verdâtres panachées de violet

Parties toxiques : toutes les parties de la plante

Principe actif : un hétéroside cyanogénétique, la dhurrine

Circonstances d'intoxication : les années sèches (animaux au pâturage attirés par les coins humides)

Toxicité : surtout les bovins

Doses : 5g de plante fraîche/kg de PV sont létaux pour un bovin

Organe cible : sang par inhibition du transport de l'oxygène (fixation de HCN sur la cytochrome oxydase)

Symptômes : l'effet est foudroyant après une latence courte : on note dyspnée, muqueuses rouge brillant, tremblements musculaires, convulsions, stupeur. L'animal tombe en décubitus et meurt brutalement

Lésions : sang rouge brillant, rumen à l'odeur d'amande amère, muscles foncés, hémorragies et anoxie tissulaire