Plante entière : bisannuelle, parfois vivace, moyenne à grande dont les tiges glabres sont souvent rougeâtres

Feuilles : les feuilles inférieures sont ovales et allongées, les supérieures sont lancéolées, entières et vert foncé

Inflorescence : petites fleurs vertes en glomérules formant des grappes denses

Appareil souterrain : racine pivotante qui se développe la première année (la deuxième : tige, fleurs et graines)

Fruit : pyxide qui a la consistance du liège

Parties toxiques : feuilles, collets et racines

Principe(s) actif(s) : nitrates et oxalates

Circonstances d'intoxication : consommation de feuilles et de collets (résidus de betterave sucrière) ou de racines (betterave fourragère) lorsque les plantes ont été soumises à des circonstances climatiques extrêmes ou mal amendées (il en résulte un excès de nitrates)

Toxicité : observée chez les bovins et ovins surtout

Organes cibles : tube digestif (nitrates), reins par précipitation de cristaux d'oxalate de calcium et sang : methémoglobinisation (nitrites) et hypocalcémie secondaire à la formation de cristaux (oxalates)

Symptômes : en fonction de l'agent toxique et de l'espèce (nitrates vs nitrites)