Plante entière : arbuste à feuilles caduques, mesurant jusqu'à 1,5m, aux tiges brun-grisâtre érigées ou étalées ; les jeunes pousses sont poilues

Feuilles : alternes, oblongues à lancéolées sur pétiole court, glabres, elles sont réunies à l'extrémité des tiges

Inflorescence : petites fleurs rose pourpré (7 à 10mm), en tube prolongé par 4 lobes, naissant avant les feuilles (février-mai). Très parfumées et groupées par 2 à 4, elles sont couvertes d'un duvet à la face externe

Fruits: baies d'un rouge vif brillant (dans les variétés ornementales, les baies sont jaunes et la fleur blanche)

Parties toxiques : toute la plante, surtout les baies et l'écorce

Principe(s) actif(s) : peu connus même si l'on a identifié de nombreuses molécules : daphnine (dehydroxycoumarine) et daphnétoxine, mézéréine (résine)...

Circonstances d'intoxication : assez rare car la plante a un goût âcre ; elle conserve sa toxicité même sèche

Toxicité : rapportée chez les bovins, ovins et chevaux ainsi que le porc, le chien et l'homme

Doses : 30g d'écorce tuent un cheval, 3 baies tuent un porc

Organes cibles : tube digestif et rein.

Symptômes : après une courte latence, on observe une violente inflammation de la bouche, avec tuméfaction des lèvres et de la langue, ptyalisme, vomissements. Secondairement s'installe une diarrhée souvent hémorragique avec coliques. Enfin, dans les cas graves, on note une ataxie avec convulsions, dyspnée, albuminurie et hématurie

Lésions : gastro-entérite souvent hémorragique, oedème du poumon, néphrite