Plante entière : herbacée, vivace, glabre et ramifiée, elle mesure au maximum 1,2m

Feuilles : bi- ou tripennées, à pétiole creux, aux folioles lancéolés et bordés de dents de scie (feuilles non découpées)

Inflorescence : fleurs blanches ou roses en ombelles de 10 à 20 rayons, sans bractées mais à bractéoles linéaires ; florainson en juillet-août

Appareil souterrain : une grosse racine évidée et cloisonnée qui laisse exsuder un suc blanc-jaunâtre d'odeur très désagréable ; elle disparaît après la germination et est remplacée par des racines fusiformes ou en forme de tubercule

Fruits : petits, arrondis et courts, ils sont pourvus de 5 dents au sommet

Parties toxiques : surtout les racines, mais la tige est toxique également

Principe actif : la cicutoxine est en fait un mélange d'alcools

Circonstances d'intoxication : surtout à la fin de l'été, les racines étant rendues accessibles par des travaux de drainage ou de curage des fossés

Toxicité : bovins et cheval, le porc étant plus résistant

Doses : létales assez faibles : une racine tue les chevaux et bovins contre plus de 2 chez le porc

Organe(s) cible(s) : système nerveux et tube digestif

Symptômes : on a coutume de distinguer :

• une forme suraiguë : les animaux vacillent, tombent à terre et meurent en quelques minutes,
• une forme aiguë : avec une latence d'une quinzaine de minutes puis crises d'excitation (fréquence de 30 secondes toutes les 5 minutes environ) avec spasmes, mâchonnement, beuglements plaintifs, convulsions violentes et, chez le cheval, des crises d'agressivité,
• si la mort ne survient pas avant : on observe une gastro-entérite avec coliques violentes, ptyalisme, dyspnée, mydriase et pouls faible et rapide