Plante entière : plutôt petite (moins de 30cm) et glabre

Feuilles : oblongues, lancéolées et à nervation parallèle, d'un vert brillant, elles apparaissent au printemps groupées par 2 à 4 pour disparaître avant la floraison

Inflorescence : grandes fleurs (20 à 45mm) mauves ou blanches formées de 6 pièces pétaloïdes soudées à la base en un long tube, elles ressemblent à celle du crocus ; floraison à l'automne après disparition des feuilles

Appareil souterrain : bulbe (=corme)

Fruit : en forme de noix à trois loges, ils s'ouvrent à maturité

Parties toxiques : toute la plante (même la fleur) fraîche ou sèche (foin), mais surtout corme et graines

Principe(s) actif(s) : divers alcaloïdes dont la colchicine et un glucoside (le colchicoside)

Circonstances d'intoxication : toute l'année, frais ou foin, consommation des fleurs...

Toxicité : concerne les bovins et ovins ainsi que le cheval, le chien et le chat ; seule la chèvre est peu sensible mais peut excréter la colchicine dans le lait qui devient alors toxique

Doses : dose létale de l'ordre du mg de colchicine/kg PV. Cela correspond à l'ingestion de 0,5 à 2,5 kg de feuilles pour un bovin

Organes cibles : tube digestif puis système nerveux

Symptômes : après 2 à 48h de latence, on observe du ptyalisme, des coliques avec épreintes, ténesme et diarrhée blanchâtre, de l'inrumination. S'ajoutent parfois une hyperthermie modérée, une déshydratation rapide (d'où énophtalmie, tachycardie, agalaxie totale) et même un décubitus évoluant vers une paralysie sensitive et motrice (paralysie vésicale souvent présente) ; dans les cas graves, la mort survient en quelques heures à quelques jours par paralysie respiratoire

Lésions : gastro-entérite avec ulcérations de la caillette et de l'intestin grêle, congestion et dégénérescence rénale