Plante entière : très grande fougère 0.3-3 m de haut, vit en grandes masses en terrain découvert, à pétiole non couvert d'écailles. Vivace mais les feuilles roussissent à l'automne

Feuilles : la coupe du rachis des feuilles montre un aigle héraldique d'où son nom. Limbe bipennatiséqué ou tripennatiséqué avec des lobes oblongs ou presque triangulaires, velus en dessous. Sporanges naissants sur le bord enroulé des feuilles

Appareil souterrain : rhizome très grand et profond à 30-40 cm (1 seul rhizome peut couvrir un hectare)

Parties toxiques : toute la plante, même sèche

Principe actif : facteur inconnu responsable du syndrome hémorragique chez les ruminants ; thiaminase, tanins et hétéroside cyanogénétique dans la plante jeune

Circonstances d'intoxication : chez les jeunes bovins en stabulation libre avec fougère utilisée comme litière ; lors de consommation de la plante en périodes de disette ou mélangée au fourrage

Toxicité : décrite chez de jeunes bovins surtout (3 à 8 mois), ainsi que chez des ovins et chevaux

Organe cible : moëlle osseuse

• jeunes ruminants (on parle de ptéridisme) : après quelques semaines de consommation les animaux présentent un pic d'hyperthermie (41 à 42,5°C), de l'abattement puis après quelques jours des hémorragies avec pétéchies sur les muqueuse, jetage sanguinolent, hémorragies cutanées ("sueurs de sang"), diarrhées hémorragiques, hématurie et mort en 6 à 10 jours
• cheval : mydriase, coliques, convulsions, dyspnée avec polypnée, ébriété, incoordination motrice

Lésions : ulcères de la caillette et de l'intestin grêle, suffusions sanguines dans les muscles, transsudats rosés dans les séreuse, ganglions hémorragiques, aplasie médullaire (chez les jeunes bovins), exsudation séreuse des méninges, du cervelet et de la moelle lors d'intoxication aiguë (chevaux)