Plante entière : vivace, moyenne à grande (30-60cm), à odeur désagréable. Les tiges feuillues persistent en hiver

Feuilles : palmées comprenant 7 à 11 segments lancéolés, étroits et dentés. Les feuilles supérieures sont non divisées et à limbe réduit

Inflorescence : fleurs groupées, en cloche, penchées, sans pétales; sépales vert jaunâtre bordés de violet

Parties toxiques : toute la plante même sèche, rhizome surtout.

Principes actifs : un hétéroside stéroïdique à action cardiaque, hellébroside et divers saponosides à action purgative, sur le système nerveux et ocytocyque (helléborine, helléboréïne) résistant à la dessiccation ; protoanémonine.

Circonstances d'intoxication : lors de consommation de plante fraîche et sèche.

Toxicité : décrite chez les bovins, ovins, caprins, chez le chien et le porc.

Doses : racine sèche : 8 à 10g (bovins, chevaux), 4 à 12g (petits ruminants), 4 à 8g (chien, porc).

Organes cibles : coeur, système nerveux, tube digestif.

Symptômes : bruxisme, pouls faible et intermittent, tremblements, convulsions et dyspnée. On observe également une gastro-entérite hémorragique avec ptyalisme, vomissements, diurèse augmentée ainsi que des troubles de l'équilibre.

Productions animales : l'excrétion des toxiques dans le lait peut le rendre responsable d'intoxications humaines.

Lésions : gastro-entérite avec ulcération duodénale.