Plante entière : vivace, herbacée, grande & vigoureuse, jusqu’à 2 m. Tiges glabres, lignifiées à la base et souvent rougeâtres

Feuilles : grandes feuilles ovales ou lancéolées, pétiolées, à disposition alterne

Inflorescence : longues grappes denses de fleurs blanc-verdâtre opposées aux feuilles ; floraison de juillet à septembre

Appareil souterrain : racines charnues très développées

Fruit : baies ridées en surface, mûrissant en automne, passant du vert au rouge pourpre puis noir

Parties toxiques : toutes les parties de la plante bien que les fruits mûrs contiennent moins de principes toxiques

Principes actifs : un saponoside, le phytolaccoside B et une phytohemagglutine (lectine)

Circonstances d'intoxication : lorsque des racines ont été déterrées, lors de consommation spontanée ou d'envahissement des cultures (ensilage de maïs contaminé)

Toxicité : surtout décrit chez les bovins et le porc, plus rarement chez les petits ruminants, le cheval et l'homme

Doses : inférieure au gramme chez l’homme, non déterminée chez l'animal

Organe cible : tube digestif

Symptômes : après une latence d'une 1 à 2 h, apparition de signes de gastro-entérite (diarrhée sévère et douloureuse parfois hémorragique, vomissements, hypersalivation) accompagnés de tachycardie, hypotension et arythmies, troubles de la vision, vertiges, convulsions. On observe parfois une crise hémolytique avec anémie consécutive. La mort peut survenir dans les 6 heures

Lésions : brûlures de la cavité buccale, ulcérations et hémorragies gastro-intestinales, foie hypertrophié