Plante entière : plante arbustive à tige ronde dressée et rameuse

Feuilles : grandes feuilles palmatilobées avec 5 à 12 lobes profonds, dentés, lancéolés

Inflorescence : fleurs femelles à 5 sépales et à ovaire à 3 longs styles rouges, situées au-dessus fleurs mâles

Fruits : capsule à 3 coques hérissées, chacune contenant une graine ovale, marbrée, à caroncule saillante et albumen riche en huile

Parties toxiques : la graine

Principes actifs: une lectine, la ricine, un alcaloïde, la ricinine et des complexes allergènes (homme uniquement)

Circonstances d'intoxication : lors de consommation de graines (chiens, enfants) ; lors de falsification d'autres tourteaux avec du tourteau de ricin (bétail) ; lors de consommation d'engrais organiques à base de tourteau de ricin (chien)

Toxicité : toutes les espèces, homme compris

Doses : dose létale pour un cheval : 0,1g de graines/kg PV ; chez les bovins, ovins, le porc, le lapin, le chien et les volailles, dose létale de l'ordre de 1 à 2g/kg PV ; les caprins semblent moins sensibles : 5,5 g/kg PV

Organes cibles : tube digestif et système nerveux

Symptômes : après une latence variable (quelques heures à 3 jours), on constate une perte de poids accompagnée de diarrhées plus ou moins sanglantes, des crises de convulsions alternées avec des phases de paralysie flasque ainsi qu'une hypersalivation, des spasmes, de l'hyperthermie, des muqueuses sombres (cheval) et des crises de vomissements avec cyanose chez le porc

Productions animales : le lait devient toxique

Lésions : gastro-entérite hémorragique